Museumspodcast »Das Grüne Sofa«: »American Heiner – Darmstadt als frühes Zentrum der Paläontologie«

Prof. Dr. Friedemann Schrenk, Leiter der Sektion Paläoanthropologie am
Senckenberg Forschungsinstitut und Professor für Paläobiologie der
Wirbeltiere an der Goethe - Universität, Frankfurt am Main im Gespräch mit
Dr. Oliver Sandrock, Kurator für Fossile Wirbeltiere am Hessischen
Landesmuseums Darmstadt

Paläontologie ist ein Fachbegriff, der einer breiten Öffentlichkeit wohl
nicht so leicht über die Lippen kommen dürfte. Im ersten Moment vermag
kaum jemand zu sagen, welche Wissenschaft dahintersteckt? Leichter wird
die Zuordnung, sobald von Knochenfunden aus prähistorischer Zeit, deren
Ausgrabung und vergleichende Untersuchung die Rede ist. Plötzlich wird die
erdgeschichtliche Entwicklung greifbar, ebenso die Faszination an
einschneidenden Kalt- und Warmzeiten auf unserer Erde vor Jahrmillionen
und an damals existierenden Tieren und Hominiden.

Allerdings wissen die wenigsten, dass das beschauliche Großherzogtum
Darmstadt um 1800 eine wichtige Rolle dabei spielte, die Paläontologie –
also die Lehre von den Lebewesen und Lebewelten der geologischen
Vergangenheit – als eigenständige Wissenschaft zu begründen.

Zur Klärung dieser These hat Dr. Oliver Sandrock keinen geringeren als den
bekannten deutschen Paläoanthropologen Prof. Dr. Friedemann Schrenk zu
sich auf das »Grüne Sofa« gebeten. Der seit vielen Jahren am
Forschungsinstitut Senckenberg tätige Wissenschaftler, der auch eine
Professur an der Frankfurter Goethe - Universität inne hat, ist vor allem
für seine Hominiden-Forschungen im afrikanischen Malawi, Tansania und
Kenia international anerkannt. Von 1989 bis 1999 war er am Hessischen
Landesmuseum Darmstadt beschäftigt.

Aus dieser Zeit ist ihm das sicher berühmteste Skelett des Museums
vertraut. Das Mammut americanum, besser bekannt als Mastodon, ist nun ab
25. März 2022 der Star der großen Sonderausstellung »American Heiner – Ein
Mammut macht Geschichte« in Darmstadt. Die Ereignisse, die sich um diesen
spektakulären prähistorischen Fund ranken, sind so abenteuerlich und mit
so vielen Persönlichkeiten auf zwei Kontinenten verbunden, dass sie in
dieser Podcast-Folge nicht unerwähnt bleiben. Dass darin auch die
Ursprünge der Paläontologie zu suchen sind, belegen nicht nur die in
diesem Zusammenhang in Erscheinung tretenden Namen wie z. B. Johann
Heinrich Merck, Georges Cuvier, Alexander von Humboldt, Charles Wilson
Peale, Charles Darwin oder Johann Jakob Kaup sondern auch die
gesellschaftspolitischen Umbrüche zwischen 1760 und 1860, in der sich die
Evolutionstheorie erst allmählich gegen das vorherrschende christliche
Weltbild durchsetzen konnte. Darmstadt war maßgeblich daran beteiligt.

Der Museumspodcast »Das Grüne Sofa« wird im zweimonatigen Turnus
veröffentlicht. Die Zuhörer*innen erwarten Gespräche mit prominenten
Künstler*innen und Spezialist*innen über aktuelle Projekte oder kommende
Sonderausstellungen des Hauses.

Autor*innen
Prof Dr. Friedemann Schrenk und Dr. Oliver Sandrock

Produzent*innen:
Felix von Boehm und Team, art/beats

Idee und Konzeption für diese Folge:
Dr. Lutz Fichtner, Prof. Dr. Friedemann Schrenk und Dr. Oliver Sandrock

Projektleitung und Redaktion:
Dr. Lutz Fichtner und Yvonne Mielatz-Pohl

Wissenschaftliche Ansprechpartner:
Dr. Oliver Sandrock